در جریان یک مأموریت اکتشافی در اعماق اقیانوس در نزدیکی سواحل آرژانتین، ستاره دریایی عجیبی که شباهت زیادی به «پاتریک» شخصیت کارتونی مجموعه باب‌اسفنجی داشت، توجه کاربران را به خود جلب کرد. اما این تنها کشف دانشمندان نبود؛ بررسی نمونه‌های جمع‌آوری‌شده در این مأموریت به شناسایی ۵۷ گونه جدید و پنج سرده جدید از جانداران دریایی انجامید.
این نمونه‌ها در اوت ۲۰۲۵، طی مأموریتی پژوهشی با کشتی تحقیقاتی فالکور متعلق به مؤسسه اقیانوس اشمیت و با کمک زیردریایی هدایت‌پذیر از راه دور سوباستین جمع‌آوری شدند. بیشتر آنها از دره زیردریایی مار دل پلاتا به دست آمدند؛ شکافی عظیم در بستر اقیانوس که عمق آن در عمیق‌ترین نقطه از ۳۵۰۰ متر فراتر می‌رود.
در این منطقه، جریان گرم و شور برزیل با جریان سرد و سرشار از مواد مغذی مالویناس برخورد می‌کند و محیطی بسیار پویا برای حیات دریایی پدید می‌آورد.
گونه‌ای از ستاره دریایی که به خاطر شباهتش به شخصیت پاتریک مورد توجه قرار گرفت
پژوهشگران در کارگاهی علمی در بوئنوس‌آیرس، طی دو هفته نمونه‌ها را بررسی و گونه‌های جدید را شناسایی کردند. یافته‌ها شامل ۲۲ گونه خارپوست، از جمله خیارهای دریایی و کرینوئیدها، ۲۰ گونه سخت‌پوست ریز موسوم به پاروپایان، ۱۴ گونه از کیسه‌تنان، شامل مرجان‌ها و مرجان‌های قلمی، و یک گونه نرم‌تن از گروه صدف‌های عاجی بود. برخی از این جانداران نه‌تنها گونه‌هایی جدید، بلکه نماینده سرده‌هایی کاملاً تازه برای علم هستند.
در میان کشفیات، نوعی خیار دریایی با زائده‌هایی شبیه شاخ که به یاد خدای اساطیری اسکاندیناوی، «لوکی» نام گرفته، جلب توجه می‌کند. خیار دریایی دیگری با رنگ بنفش درخشان، گونه‌ای جدید از سرده بنتوتوریا است. دانشمندان همچنین گونه‌هایی تازه از مرجان‌های قلمی و مرجان‌های هشت‌شاخه‌ای را شناسایی کردند. نکته جالب اینکه تمام نمونه‌های پاروپایان بررسی‌شده در این کارگاه به گونه‌هایی ناشناخته تعلق داشتند؛ هرچند پژوهشگران تاکنون تنها حدود ۱۰ درصد از نمونه‌های این گروه را بررسی کرده‌اند.
این اکتشافات بار دیگر نشان می‌دهند که بخش بزرگی از حیات اعماق اقیانوس‌ها همچنان ناشناخته است. پژوهشگران امیدوارند شناسایی و ثبت این گونه‌ها، شناخت دانشمندان از زیست‌بوم‌های اقیانوس اطلس جنوبی را افزایش دهد و اطلاعات حاصل را در دسترس محققان سراسر جهان قرار دهد؛ به‌ویژه در شرایطی که تغییرات اقلیمی و استخراج مواد معدنی از بستر دریا می‌توانند این زیست‌بوم‌های ناشناخته را با تهدید روبه‌رو کنند.
