فسیلی ۳۲۴ میلیونساله که برای چند دهه گمان میرفت متعلق به یک سختپوست باشد، اکنون بهعنوان گونهای کاملاً جدید از حشرات شناسایی شده است. پژوهشگران نام این گونه را Chosha praecursor گذاشتهاند؛ موجودی غیرمعمول که ۲۴ پای پاروییشکل داشت.
داستان این فسیل به سال ۱۹۸۵ بازمیگردد؛ زمانی که بقایای موجودی باستانی برای نخستینبار در یک سنگ در غرب تگزاس کشف شد. چند سال بعد، کارشناسان آن را نمونهای نابالغ از Tesnusocaris goldichi طبقهبندی کردند که موجودی آبزی و چندبخشی است و با میگوها و خرچنگها شباهت دارد.
به گزارش ساینسآلرت، پژوهش جدید این برداشت را تغییر داده است. گروهی بینالمللی از دانشمندان پس از بررسی دوباره فسیل، آن را متعلق به گونهای جدید از حشرات دانستهاند.
اشتباه اولیه درباره این موجود قابل درک است. فسیل در بستری پیدا شده بود که نمونههای دیگری از Tesnusocaris نیز در آن وجود داشت و خود فسیل نیز به شکل اثری تیرهرنگ روی سنگی تیره باقی مانده است. همین موضوع مشاهده جزئیات آن را دشوار میکرد.
بااینحال، تردیدهایی درباره طبقهبندی آن بهعنوان سختپوست شکل گرفت. پژوهشگران مطالعه جدید برای بررسی دقیقتر فسیل از تصویربرداری با نور قطبیشده متقاطع استفاده کردند؛ روشی که با کاهش بازتاب نور، امکان مشاهده بهتر بخشهای ظریف فسیل را فراهم کرد.
پژوهشگران سپس این یافتهها را در کنار مدلهای تکاملی بررسی کردند و Chosha praecursor را در گروه ششپایان (Hexapoda) قرار دادند؛ گروهی که حشرات نیز به آن تعلق دارند.
C. praecursor برخی ویژگیهای معمول حشرات را دارد، اما از جهات مختلف با حشرات شناختهشده امروزی تفاوت دارد. مهمترین ویژگی آن، داشتن دهها اندام حرکتی پاروییشکل بهجای شش پای معمول حشرات است. این اندامها به شکمی متصل هستند که ظاهری شبیه سختپوستان دارد.
پژوهشگران همچنین به زائدههای غیرمعمول و آبششمانند در بخش شکمی این موجود اشاره کردهاند. به گفته آنها، این ویژگیها میتواند نشان دهد که دستکم برخی از حشرات اولیه، زندگی نیمهآبزی داشتهاند.
پژوهشگران علاوهبر C. praecursor، چند فسیل ششپای مرتبط دیگر را نیز بررسی کردند. بررسی این نمونهها نشان میدهد سازمان بدنی حشرات بدون بال در دوران پالئوزوئیک تنوع بیشتری داشته است. این یافتهها همچنین میتوانند سرنخهایی درباره چگونگی سازگارشدن حشرات اولیه با زندگی در خشکی ارائه کنند.
یافتههای جدید همچنین نشان میدهد برخی از نخستین حشرات ممکن است در محیطهای ساحلی و تالابها زندگی میکردهاند و از گیاهان مرده تغذیه میکردهاند. ویژگیهای بدنی Chosha praecursor نیز شواهدی از مراحل ابتدایی جدایی و تغییرات تکاملی میان سختپوستان و حشرات ارائه میکند.
یافتههای این مطالعه در ژورنال Nature منتشر شده است.
